Messaggio del Santo Padre ai Francesi
              in vista del prossimo viaggio apostolico in Francia

Cari fratelli e sorelle,  

Venerdì prossimo intraprenderò il mio primo viaggio pastorale in Francia come successore di Pietro. Alla vigilia del mio arrivo, sono lieto di indirizzare il mio cordiale saluto al popolo francese ed a tutti gli abitanti di questa amatissima Nazione. Vengo da voi come messaggero di pace e di fraternità. Il vostro paese non mi è sconosciuto, in molte occasioni ho avuto la gioia di recarmici e di apprezzare la sua generosa tradizione di accoglienza e di tolleranza, come pure la solidità della sua fede cristiana nonché la sua alta cultura umana e spirituale. Questa volta l'occasione della mia visita è la celebrazione del 150esimo anniversario delle apparizioni della vergine Maria a Lourdes. Dopo aver visitato Parigi, sarà una grande gioia per me unirmi alla folla di pellegrini che verranno per seguire le tappe del cammino del Giubileo, sulla via di Santa Bernadette, fino alla grotta di Massabielle. La mia preghiera si farà intensa ai piedi di Notre Dame nelle intenzioni di tutta la Chiesa, particolarmente per i malati, le persone abbandonate, ma anche per la pace nel mondo. Che Maria sia per tutti voi, e particolarmente per i giovani, la Madre sempre disponibile ai bisogni dei suoi figli, una luce di speranza che risplende e guida il vostro cammino. Cari amici francesi, vi invito a unirvi alla mia preghiera affinché questo mio viaggio porti frutti abbondanti. Nella felice attesa di essere molto presto fra voi, invoco su ognuno di voi, sulle vostre famiglie e comunità, la materna protezione della Vergine Maria, Nostra Signora di Lourdes. Che Dio vi benedica!


[Al termine dell'udienza di mercoledì 10 settembre 2008]

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